在正常成形粪便中一般只能查到包囊,在腹泻者粪便中可找到滋养体。 成熟的四核包囊被人吞食后,经胃酸作用,在十二指肠脱囊形成滋养体,并不断增殖。 包囊在环境中的存活时间受温度影响。 （去离子水设备）当水温低于10C时,包囊在水中至少可存活77~84天。当水温为20时、3天后或37C时、1天后,有活性的包羹数明显减少。

本病呈世界性分布,尤以温热带较多。在美国、加拿大、英国、苏格兰、瑞典等国(地)均报道过由于饮用水污染引起贾第鞭毛虫病流行。1965~1988年美国共报道了104次由饮水。引起的贾第鞭毛虫病爆发流行。美国有过一次贾第鞭毛虫病爆发流行发生于纽约州的罗姆城,其中有症状的病例395人,传染率为10.6%。受人注意的一次贾第鞭毛虫病爆发流行发生在1970年,列宁格勒对1419名赴前苏联的旅游者进行的询问性调查表明,有324人患有贾第鞭毛虫病。（去离子水设备） 从进人前苏联到出现病症的时间为14天,病程为6个星期。 经证实列宁格勒为传染区,旅游者中喝过生自来水的人感染率高。